清康熙年间，汉中府柳林镇一带盗贼猖獗，乡民深受其苦。官府曾派人捉拿，无奈盗贼个个飞檐走壁，身手不凡。师爷献计献策，说秦岭深处的摩天岭上有一位高僧，飞镖耍得出神入化，指哪打哪，百步穿杨，请他下山，必定能将盗贼全部捉拿归案。官府便备上厚礼，派人去请。高僧先是推辞。后来乡民们蜂拥而来，联名请求高僧多行慈悲，下山为民除害。高僧年事已高，最后决定派一名得力的徒弟下山去处理这件事情。
第二天，高僧在寺院里举行了一次公开的飞镖大赛。靶是一个稻草人，所有的徒弟都来参加，一人两镖。各位徒弟相继一试身手。其中一个叫智平的徒弟两镖分别击中稻草人的手腕和脚腕，惹来人们的一阵哄笑。而另一个叫智强的徒弟两镖分别击中了稻草人的胸口和咽喉，赢来了众人的一片喝彩。众人都以为，此次代师下山的荣耀非智强莫属了。
结果，老和尚宣布：智平获胜，代师出山。众人目瞪口呆，大惑不解。智强更是不服，跪拜师傅，问：“为什么？”
高僧说：“我们出家人素来以慈悲为怀，盗贼也分主犯从犯，惯犯新犯，又怎能一概而论，赶尽杀绝？再说了，此行的目的只是捉拿盗贼，至于如何处置，自有官府量刑定夺。人的生命只有一次，死而不能复生，如果只是为了逞一时之勇，不分青红皂白，不该死的也一镖射死，岂不是太残忍了？”
智强还是不服，说：“可我明明比他射得准呀？”
高僧捻须微笑：“什么是准？什么是不准？智平能精确地射中手腕和脚腕，自然就有能力击中胸口和咽喉。可他为什么不呢？因为智平的飞镖更有分寸。一个人，只有常怀仁慈之心，才会懂得手下留情，给别人留出生的余地和改过自新的机会。”
高僧的一席话，众人心服口服，连连鼓掌。
且说盗贼们很快就听说了飞镖大赛的事情，尤其是高僧语重心长的一席话，更是让他们感动不已。于是乎，智平还未抵达，许多匪贼已金盆洗手、改邪归正了。个别匪贼还怀着仰慕的心情去摩天岭亲自谢罪，最后都拜在了高僧的门下。
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