所谓的过午不食，是佛陀为出家比丘制定的戒律。在律部中正确的说法叫“不非时食”。
佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时；午时是佛食时，即三世诸佛如法的食时；日暮是畜生食时；昏夜是鬼神食的时候。据佛教经典记载，佛有一大弟子迦留陀夷，长得很黑，有一次他过了中午下山乞食，天暗，又碰到打雷下雨，当他到一家门前乞食时，这家只有孕妇在家，当时电光一闪，照在迦留陀夷脸上，因为他太黑，借着闪电孕妇以为遇见鬼，因此受惊流产，僧人受到诽谤，故而佛教律典对于僧侣的饮食进行规范，要求不能在规定许可以外的时间吃东西。这个时间就是在太阳到正中午后，一直到次日黎明，这段时间是不允许吃东西的。但是身体有特殊需要的除外（例如病人）。正中午指的不是中午十二点，是以太阳升到正中天为准。
按照佛制，比丘午后不吃食物。其客观原因有两个：1、比丘的饭食是由居士供养，每天只托一次钵，日中时吃一顿，可以减少居士的负担；2、过午不食，有助于修定。这个制度，今南方国家仍普遍实行。最严格的只喝白水，连牛奶、茶、椰子水都不喝。但一般的僧人午后可以喝茶、汽水、果汁，也可以吃糖。我国汉族禅宗僧人从古有自己耕种的习惯，由于劳动的缘故，晚上非吃东西不行。所以在多数寺庙中开了过午不食的戒，但是被视为“药食”，但持过午不食戒的僧人为数也仍不少。
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随喜