虞山兴福寺山门对面，有一巨型砖刻照壁，上刻“华严本山”四字，此照壁之来历，别有一番大事因缘。
“华严”二字为喻。菩萨之因位万行（行普渡众生的事业）如“华”（即花）以此花庄严地（佛果），故名华严。复谓：如来万德庄严，以此华庄严清净法身，故名华严。“本山”弘扬华严教义的根本道场。
民国三年（1914），有月霞法师在上海哈同花园创办华严大学，挽救衰颓已久的华严宗及其教义，后因故迁至浙江杭州海潮寺续办。民国六年（1917），月霞法师任常熟虞山兴福寺住持，即在寺内筹备开办主弘华严教义的“华严大学”。月霞法师通宗通教，早年曾与虚云老和尚同结茅于终南山，唯以弘法为家务，将自己的全部精力奉献给了佛教教育事业，以至积劳过甚圆寂于杭州西湖寺，时年仅六十岁。遗骨葬于兴福寺内后山狮子口，今碑塔尚存。
随同月霞法师前来虞山兴福寺的还有应慈、持松、惠宗、潭月等多位法师，应慈与月霞同嗣法于常州冶开老和尚，同时又师事月霞学习华严经论。月霞法师赍志而殁，应慈法师恪守教诲，秉承月霞和尚之遗志，辅佐持松法师，于民国七年，在兴福寺成功开办“华严大学预科”。其后应慈法师先后在常州、上海、无锡等地开办过佛学院，均以弘传华严教义为主线。应慈法师还应请于安徽、浙江、福建、江苏、上海、北京等地敷演华严教义，组织重编《华严疏抄》，大量刻印各类华严教典，年界八十高龄，依旧登坛讲经。应慈法师虽弘化诸方，每年均回到虞山举办冬季禅七，始终以兴福寺为弘法大本山。月霞法师之法子持松、惠宗二师先后任兴福住持，掌教虞山法界学院，二人与前往兴福“法界学院”任教的常惺、慈舟、戒尘、慧西诸师，均为当年上海华严大学之高材生，后持松任上海静安寺佛学院院长，撰《华严宗教义始末记》；常惺法师于福建厦门南普陀寺创建“闽南佛学院”，撰《贤首概论》；慈舟法师于福州开办“法界学院”，多次演讲《华严经》。当今台湾华严莲社之创始人智光法师，亦是月霞法师之学生，现经其后辈弟子南亭、成一等诸位法师之努力，华严莲社在美国开设分社，令华严教义远渡重洋，于杂花庄严于彼邦。
华严宗得以中兴，实有赖于月霞、应慈法师及其后辈弟子之不懈努力，终使华严宗振兴于大江南北。月霞、应慈法师亦被为“华严座主”，虞山兴福寺因之成了弘扬华严宗根本道场。一九九五年，兴福寺在寺之西南破龙涧外正对山门处，建造一照壁，上镌刻应慈法师手迹“华严本山”四字，此即为“华严本山”之来历。
|
随喜