汉语发展史上，汉语大规模吸收外来语共有三次：一是战国时期，主要是匈奴、西域来源的词；二是魏晋至隋唐时期，主是梵语系统来源的佛教词语；三是明清时期，主要是来自西方语源的词。其中来自佛教的词是对汉语影响最大的一次。据梁启超先生统计，日本人所编的《佛教大辞典》共收佛教用语“三万五千余语”。完全可以这么说，没有佛教语言，就不能说中国话！
两汉之际，佛教由印度传入中国，许多佛教典籍陆续被翻译成汉语。佛经本以梵文写成，当中有许多宗教术语和古印度的词汇。佛教的经籍被翻译成汉语后，这些外来语亦渐渐融入汉语之中，成为日常语汇的一部份。除了“菩萨”、“罗汉”、“夜叉”、“舍利”等词外，还有“恒河沙数”、“回头是岸”等成语。这些佛教语言逐渐与汉语相融摄，很多我们都郎朗在口却习焉不察，仅举其部分如下，估计够您大吃一惊了吧。
【刹那】梵语“Ksana”的音译。佛典中“刹那”指“时之极微者”，即非常短的时间。“刹那无常”、“刹那生灭”、“刹那三世”等也是佛教用语。现在人们还常用“一刹那”、“刹那间”等词。
【茉莉】梵语“Malika”的音译简称，是产于印度的一种花。佛经里最初翻译成“抹莉”。
【牛鬼蛇神】原为佛教用语，说的是阴间鬼卒、神人等，后成为固定成语，比喻邪恶丑陋之物。在“文革”一开始，《人民日报》发表了经陈伯达修改的社论《横扫一切牛鬼蛇神》，“牛鬼蛇神”便成了所有被打倒的无辜受害者的统称。
【现身说法】佛教宣称释迦牟尼能显现出各种各样的形象，向不同的人讲说佛法，是为现身说法。后来指以亲身经历为例证，对人进行解说或劝导。现身的意思已经由显现人身变为亲身经历。
【抖擞】很难相象该词原是佛教头陀(dhata)的别称。所谓抖擞，就是僧人修持的一种苦行。修苦行的僧人，能断除对饮食、衣服、住处等贪著烦恼，就像去掉衣服上的灰尘一样。
【心无挂碍】挂碍即牵挂。原为佛教用语，指内心没有任何牵挂。玄奘所译的《般若波罗密多心经》中有：“心无挂碍：无挂碍，故无有恐怖，远离颠倒梦想。”
【开山】指在没庙的山上建寺院,本为佛教用语,后喻指开创一种行业或流派。
【群魔乱舞】据说佛祖释迦牟尼坐在菩提树下冥思苦索的时候，魔王波旬率领众魔千方百计地来捣乱、搔扰。佛祖不为所动，魔王只好率领群魔退去。这一传说说明：要想达到觉悟的境界，必须战胜来自内心的贪欲，也必须战胜来自外界的各种诱惑。
【魔】“魔”是梵语“Mara”的音译简称。汉语本没有“魔”字，开始翻译佛典时，人们只好借用 “磨”字来表示。“魔”的本义是扰乱、破坏、障碍，指一切烦恼、疑惑、迷恋等妨碍修行的心理活动。后来，产生了一批由“魔”构成的词：魔王、魔鬼、魔界、魔宫、魔道、魔戒、魔力、魔掌、魔障、魔术、魔方，甚至还有食品魔芋等等。
【大彻大悟】彻底的觉悟，亦即完全证到“不生不灭”的真如实相，属于大菩萨的境界。现在连我们凡人也可以使用了这个词了。
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