果位就是指修佛时能够达到的境界。在小乘佛教中总共有四个果位，它们是阿罗汉、阿那含、斯陀含和须陀洹；在大乘佛教中共有三个果位，即佛、菩萨和阿罗汉。
小乘佛教认为，在现世之中只有一个佛，这个佛就是释迦牟尼佛；而大乘佛教却认为众生都有佛性，每个人都可以成佛，而个人修行的最高境界就是佛。
小乘佛教中的最高果位是阿罗汉，小乘佛教中的圣者不求成佛，只求能够进入涅槃的境界，然后在涅槃中安住，不再去度化众生，所以不能够称为菩萨，也不能够成佛。而大乘菩萨道虽然入涅槃却不住于涅槃之中，虽然能够解脱生死但是仍然离不开生死，是为了能够方便度化有缘众生，所以称为菩萨道。
菩萨果位总共分为“十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉”等五十二个阶位。十地之前的四十个阶位是凡夫；初地以上的十二个阶位是圣人。
菩萨的五十二个阶位
一个凡人若证到初地菩萨的果位，一切就发生了质变，他能在一刹那顷产生一百个化身（意生身），去一百个净土面见百佛尊；一刹那顷获得百佛加持亦能明清了知；以神通力了知有住世的必要时，则以自己的功德力加持寿命，使之住寿历经百劫……
菩萨，是梵文的音译（简译），全译是“菩提萨垛”。它的意思，“菩提”是觉，“萨垛”是有情，菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生命。信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人都可以称为菩萨。亦即，从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。
按华严之说，菩萨共分五十二个阶位（十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉），其中十信位是凡夫，十住、十行、十回向位是贤位菩萨，只有后十二个阶位是圣人，也就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。等觉菩萨是即将成佛的大菩萨，妙觉菩萨就是佛。
或者说，地前者称菩萨，地上者则称大菩萨，七地以上即称菩萨摩诃萨。通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，也就是初地以上的菩萨。
我们最熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等，便是等觉位的大菩萨。
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