袈裟，在一般人心中的印象便是佛教出家人所穿的衣服。然而，袈裟的意义绝非仅止于此：它是为求解脱之人所穿法服，因而有着「善哉解脱服」之称；它更有着自利、利他的种种功德，所以也叫做福田衣。袈裟上的条纹有如田地一般，正是其代表「福田」的象征──田地有生长的意义，代表了佛法的利己利人、种种功德的相互滋长。
根据《四分律》的记载，佛陀曾经告诉阿难：「过去诸佛着如是衣，得成佛道；未来诸佛亦当着如是衣，得成佛道。」袈裟功德殊胜，凡有袈裟所在，一切天龙善神皆会给予守护。
着袈裟的功德
据戒坛经说：“五衣表断贪，净身业也。七衣表断嗔，净口业也。大衣田相，长多短少，表圣增凡减。并表断痴，净意业也。”又据悲华经说：“佛于宝藏佛前，发愿成佛时，袈裟有五种功德。
一者：入我法中，犯重邪见等；于一念中，敬心尊重，必于三乘受记。
二者：天龙人鬼，若能敬此袈裟少分，即得三乘不退。
三者：“若有鬼神诸人，得袈裟乃至四寸，饮食充足。
四者：若众生共相违背，念袈裟力，寻生悲心。
五者：若持此（袈裟）少分，恭敬尊重，常得胜他”。
另据大般涅槃经说：“龙得袈裟，各戴少分，即免金翅鸟之难”。地藏十轮经说：“有一犯人，被判绑缚弃置旷野之间。头顶袈裟指许，得免鬼魅之难”。又经云：“有一猕猴，趁僧不在，戏着袈裟；欢喜跳跃，失足堕谷，命终得生天上。后九十劫，得出世道”。阿含经说：“破旧袈裟，不堪更用，悬于旷野山林；人畜鸟兽，若有见者，得种福善”。
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