“佛教以慈悲为怀”。慈悲是妇孺皆知的名词，“慈悲为怀”是人人耳熟能详的口头禅，但是如果进一步去探讨，就会发现有许多人其实不了解慈悲的真正意义。
佛教的三藏十二部虽然有无量的法门、教义，但是皆以慈悲为根本，佛经上说：一切佛法如果离开慈悲，则为魔法。可见慈悲思想与佛教关系之密切，尤其是大乘佛教的菩萨道，不外是慈悲精神的实践与完成。经上说：菩萨因众生而生大悲心，因大悲心而长养菩提，因菩提而成就佛道。如果菩萨看到众生的忧苦，不激发慈悲心，进而上求下化，拔苦与乐，就无法成就菩提大道，因此慈悲心是菩萨成佛的必要条件。
慈爱众生并给与快乐（予乐），称为慈；同感其苦，怜悯众生，并拔除其苦（拔苦），称为悲；二者合称为慈悲。佛陀之悲乃是以众生苦为己苦之同心同感状态，故称同体大悲。又其悲心广大无尽，故称无盖大悲（无有更广、更大、更上于此悲者）。
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