果位就是指修佛时能够达到的境界。在小乘佛教中总共有四个果位，它们是阿罗汉、阿那含、斯陀含和须陀洹；在大乘佛教中共有三个果位，即佛、菩萨和阿罗汉。
小乘佛教认为，在现世之中只有一个佛，这个佛就是释迦牟尼佛；而大乘佛教却认为众生都有佛性，每个人都可以成佛，而个人修行的最高境界就是佛。
小乘佛教中的最高果位是阿罗汉，小乘佛教中的圣者不求成佛，只求能够进入涅槃的境界，然后在涅槃中安住，不再去度化众生，所以不能够称为菩萨，也不能够成佛。而大乘菩萨道虽然入涅槃却不住于涅槃之中，虽然能够解脱生死但是仍然离不开生死，是为了能够方便度化有缘众生，所以称为菩萨道。
菩萨果位总共分为“十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉”等五十二个阶位。十地之前的四十个阶位是凡夫；初地以上的十二个阶位是圣人。
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