罗汉：全称阿罗汉，是小乘修行的最高果位。有三意：杀贼、应供、不生。
杀贼：贼不是指一般偷东西的贼。而是指杀烦恼之贼。
应供：应受人天供养。
不生：证入涅盘，不在受生死轮回。
按照最有根据的说法应是十六罗汉才对。根据唐代玄奘翻译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》简称《法住记》记载十六罗汉分别是1、宾度罗跋罗度阇2、迦诺迦代蹉3、迦诺迦跋厘堕阇4、苏频陀5、诺矩罗6、跋陀罗7、迦理迦8、伐罗弗多罗9、戌博迦10、半托迦11、罗睺罗12、那伽犀那13、因揭陀14、伐那婆斯15、阿氏多16、注荼半托迦。
相传释迦佛灭度后，嘱托此十六罗汉留住世间，护持佛法，直到将来弥勒佛降世。
十六罗汉的故事早在北凉（南北朝时）就已经流传，道泰所译《入大乘论》但十六罗汉具体名称未列出来。直到玄奘译出《法住记》才有十六罗汉具体名称。
十六罗汉的图像主要以唐末五代时的禅月大师贯休所绘的为主。据说高僧传当时贯休画十六罗汉时，每天祈祷晚上能感应梦见真正的印度梵僧。
十八罗汉的兴起，主要与画家的创作有关，而没什么经典依据。一般来说，大多寺院是把十六罗汉第一个，即宾度罗跋罗度阇拆开，有分出一个跋罗度阇，再加上《法住记》的作者庆友共为十八罗汉，也有加上布袋和尚或佛弟子迦叶。而我们兴福寺则加了阿逸多尊者（即布袋和尚）和画十六罗汉像的禅月大师贯休尊者为十八罗汉。
为什么会出现十八罗汉，众说纷纭的情况呢？根据《罗汉图赞记》乾隆皇帝考证，是因为“此土僧伽未能深通梵筴，展转传讹。”也就是说因为当时中国僧人对梵文经典还是不太精通大家传来传去，就把十六罗汉传成十八罗汉了。
兴福寺十八罗汉加了阿逸多即布袋，那还有一个贯休。
贯休：唐末五代人，字德隐，俗姓姜，金华兰溪人，七岁父母让他在本县和安寺出家，日诵法华经一千字，听到的东西都不会忘记。十五六岁时“诗名远近皆闻”。后值唐末大乱，贯休到四川，得到蜀王赏识，赐号“禅月大师”。八十一岁圆寂于四川。是个诗僧，著有《禅月集》收了他所写的诗二十五卷。
十八罗汉中最引人注目的是长眉罗汉，按贯休所画应是迦理迦尊者，而兴福寺是第一个宾度罗跋罗堕阇。苏东坡有首赞长眉罗汉的诗：“佛子三毛，发眉与须。既去其二，一则有余。因以示众，物无两遂。既得无生，则无生死。”
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