西方三圣

　　西方三圣指阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨。

　　阿弥陀佛：梵语译为无量光，无量寿（弥陀经）极乐世界教主。根据密教《大日经》“阿字是一切言说，故为众生之母”。据《无量寿经》所载，过去无量劫前有佛出世名为自在王如来，当时有个国王叫世饶王，听自在王如来说法，心生欢喜，理解如来真实意，遂出家修行，法号叫法藏，法藏比丘随自在王如来修行，于因地发四十八大誓愿，成佛名阿弥陀如来，于西方成就微妙庄严之极乐世界，令诸众生广修福德因缘，命终往生极乐国土。另据《悲华经》“诸菩萨本受记品”所载：宝藏如来授转轮王阿耨多罗三藐三菩提记，将来成佛号无量寿佛。第一太子，即观世音菩萨。第二王子，即大势至菩萨。

　　观世音菩萨：菩萨：全名菩提萨埵，旧译为大道心众生。新译为觉有情，菩提是觉的意思，萨多为众或有情，上觉悟佛道下化众生是名为觉有情。又因为菩萨还未成佛，还是属于有情，所以叫觉有情。菩提是自己觉悟，萨埵是度化众生。菩萨又可称为大士。士即事，指运心广大，立自利利他之大事，所以也有称观音大士的。大乘佛教把凡是能立下宏愿上求佛道，下化众生的人都可称为菩萨，因此菩萨又有发心菩萨、初地、二地直到十地等觉、妙觉地菩萨，因所症智慧及因行福德之不同，故安立五十二阶位。菩萨亦无所谓是男身还是女身，根据普门品，众生需要的什么身得度，菩萨即现什么身去度化他。比如说需要男身度他，就是男身，乃至度畜生、饿鬼，菩萨也会现相应之身去度化他。观音菩萨全称观世音菩萨。因在唐朝，避李世民“世””韵讳，因此略去“世”，称观音菩萨，又可称为观自在，观自在者，观世界而自在拔苦与乐。他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨和大势至菩萨一起合称西方三圣。《法华经》《普门品》中说：“苦恼众生，一心称名，菩萨实时观其音声，皆得解脱，是名观世音。”观世音是一位大慈大悲，救苦救难的菩萨，如果有众生遭受水，火之灾，只要称念观世音菩萨名号，如大火就能够不烧，早水淹即得浅处，如众生有刀兵，牢狱之灾难，只要称念观世音菩萨名号，就能逢凶化吉。观世音菩萨能给处于危难之中的众生力量。还能满足众生生儿育女的愿望，求男的男是“福德智能之男”，求女得女是“端正有相之女”。当然这里所说称念观音名号是指至心称念，而且要持之以恒才能有感应。

　　大势至菩萨又称大精进菩萨，简称为势至，大势至菩萨以智慧光普照一切，令众生离三途，得无上力；又彼行时，十方世界一切地皆震动，故称大势至。农历七月十三是大势至菩萨的圣诞。

　　据《悲华经》中说过去有个转轮圣王，大太子是观世音菩萨，二太子是大势至菩萨，三太子是文殊菩萨，八太子是普贤菩萨。后来转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，观世音和大势至成为父亲的左右胁侍。观音菩萨代表慈悲，大势至菩萨代表喜舍。

大势至菩萨的形象据《观无量寿经》载，身放紫金色光，法相与装饰皆同于观音菩萨。二者的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有定瓶为标志，而观音菩萨头上的宝冠则以一小化佛为标志。作为阿弥陀来迎时的随侍，观音菩萨手拿金莲台，大势至菩萨则合掌。

　　在中国佛教典上，狼山是大势至菩萨的道场，为中国佛教“八小名山”之首。