佛前与佛坛一般有五供（一香炉、二烛台、二花瓶）。佛经中常以涂香、花鬘、净水、烧香、饮食、燃灯六种供养分别比喻持戒、布施、忍辱、精进、禅定、智慧六度的功用。
拈香一炷，藉由非空非有的烟形与可安神定神的香味，传递心中那份敬意与追思。通过烧香来摄持身心，使内心清净、虔诚，息止心中的贪瞋痴，引发出人人本有的妙有心香，就能通达人的信心于佛，犹如佛之使者。燃灯或蜡烛放出光明，喻指般若智慧，可成就自利利他的菩萨行。
佛教徒修习戒、定、慧三学，则能成就戒香、定香、慧香，此乃无漏之真香，可普熏十方。戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香可表述五分法身之理。
慧能大师开示自性五分法身香。
一、戒香：自心中无非、无恶、无嫉妒、无贪瞋、无劫害，名戒香。
二、定香：亲诸善恶境相，自心不乱，名定香（临于各种境相而自心不乱）。
三、慧香：自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶，虽修众善，心不执着，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香（自性慧心明朗，没有私心、愚痴等种种无明的障碍，始终以慧心照破无明，观照自性，不造诸恶，广修众善，且在修善之时心中亦无执着与挂碍）。
四、解脱香：自心无所攀缘，不思善不思恶，自在无碍，名解脱香（万缘放下，不仅放下恶，而且连善也放下，心性了无挂碍，空净自然）。
五、解脱知见香：自心既无所攀缘善恶，不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提真性不易，名解脱知见香（自心达到无所攀缘的境界，其后也不能一味沉守在空净自在中，须要广学多闻，与外部的人与物交融合和，渐渐臻于无人无我之境，直至自性不易）。这五种香皆为法身香，在自己身心之中，不要向身心之外去求取。
依佛陀的教导，才能得到真实的遍满十方的清净之香。许多人由于赞佛功德及虔诚诵经，感得口中及身上出香味。
现今一般人用香，皆不解用香之意，常一次点一大把，而且大都不注重用香的品质，所点的大部份都是添加大量化学香料的香，此种香类似蚊香，不但有碍身体健康，且以此种香熏佛熏自己与他人，更如何谈礼佛诚心呢？正因香是代表礼佛的最高敬意，故燃一炷好香能透过鼻根嗅闻，令有形的烟霭激活人内在心灵的诚心与智能，细细观照，久久熏陶，安神定神、开发灵性。若修学静坐禅定的行者，更可藉由香的助缘，镇静心神，理气调中，帮助行气，则诸根集摄，可正念入禅定，得智能解脱证佛果。如《楞严经》记载香严童子因闻沉水香而证得阿罗汉果，由此可见拈香礼佛的殊胜真谛。
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随喜