总的来说，只要皈依了佛教就被称为佛教徒。佛教徒可以分两类：出家众和在家众。出家众包括比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那尼；在家众包括优婆塞和优婆夷。
比丘也称为乞士，是指年满20岁，并且受过具足戒的男性出家人。比丘必须遵守一定的戒律，需要护持三衣一钵，要乞食自活，居住在阿兰若处，少欲知足，远离所有世俗的烦恼，要精进修道，目标是为了证得涅槃。
比丘尼也称为沙门尼，也就是尼姑，是指年满20岁，并且受过具足戒的女性出家人。
沙弥是指年龄不到20岁的出家男子，也就是小和尚。沙弥需要受十戒。小孩子出家就称为沙弥；如果年龄超过了70岁，就不能再受具足戒，只能受沙弥戒，成为沙弥而非比丘。
沙弥尼是指年龄不到20岁的出家女子，要在受过十戒以后，称为沙弥尼。
式叉摩那尼也称为学法女、正学女，如果沙弥尼想受具足戒成为比丘尼，应该在2年之中学足六法，也就是不杀、不盗、不淫、不虚诳语、不饮酒、不食非时食，在这期间被称为学法女。
优婆塞也称居士，指在家里信佛，并且受了三皈依的男子。如果五戒圆满的话，就称为满分优婆塞。
优婆夷就是女居士，指在家里信佛，并且受了三皈依的女子。
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