安世高，本名为清，字世高，是安息国的王太子，因为这一王族地位，西域来华者常称他为“安侯”，他译的一部《十二因缘经》，因而也叫《安侯口解》。安世高的学识，可谓无所不通，正如康僧会所言，“博学多识，贯综神模，七正盈缩，风气吉凶，山崩地动，针脉诸术，睹色知病，鸟兽鸣啼，无音不照”(《安般守意经序》，《出三藏记集》卷六)。可以说是个博学神异之人。
安世高在父王死后即位，但仅在位一年就把王位让给了他的叔叔，出家为僧，究其原因，除了因父亲去世而感到人生之无常和空幻外，还有政治上的因素。安世高在佛学方面的造诣，以禅学和阿毗昙学见长，学有所成之后，他曾在西域诸国弘法，后来又来到了中国。
安世高来华的时间，大致在汉桓帝(147-167在位)时期前后，“汉桓之初，始到中夏”(《安世高传》，《高僧传》卷一)。汉桓帝的第一个年号是建和(147-149)，安世高当是在这个时候来到中土洛阳的。
来华后，安世高根据他自己的学问所长，译出了一批早期的汉译佛典，译经之数，道安记为三十四部，四十卷，其中有些是否为安译，道安还是有疑问的，后来的《大唐内典录》收安译一百七十六部，一百九十七卷，所增加的部分，多不可靠，到《开元释教录》时，又减为九十五部，一百一十五卷。现存安译佛典二十二部，二十六卷。
安译以禅数最为完备，禅数之学是印度小乘上座部佛教中说一切有部的学说，内容所指，为戒定慧三学中的定慧两学，禅，是其中的修行之定学，数，是其中的理论之慧学。数学，又称毗昙学，意译为“对法”。称之为数学，是因为毗昙体系中的“增一分别法门”，毗昙体系中的概念，按其意义而加以分类，依次排列为一法、二法、三法之数，称增一分别。
安译佛典中，重要的有《安般守意经》和《阴持入经》。
《安般守意经》属禅法类经，所重的禅修法门是数息观。“安般”之意，是指意守出呼入吸之气，“安名为出息，般名为入息。念息不离，是名为安般”(《安般守意经》卷上)。“守意”实际上是对“安般”概念的意译，指念呼吸出入，数息。因此可以称其为数息观，它主要对治多念之心。数息观的具体修行方法分为十个阶段，“谓数息、相随、止、观、还、净、四谛”(同上)。这称为“十黠”，即十种智慧。前面的六种，康僧会归纳为六事四禅，四禅是指六事中的前四事。六事也与三十七道品相配合，数息为四意止，相随为四意断，止为四神足念，观为五根五力，还为七觉意，净为八行。所言四谛，是指识苦、弃习、知尽、行道(后译为苦、集、灭、道)。
《阴持入经》是毗昙类经，以阴(后译为“蕴”)、持(后译为“界”)、入三科组织，阐述了小乘佛教的基本教义：苦谛四行相(非常、苦、空、非身)、十二因缘、三十七道品。
中国佛教史上常以“文”、“质”两字来评论早期诸家译述，安译则偏于质，即重直译，道安云，“世高所出，贵本不饰”(《大十二门经序》，《出三藏记集》卷六)。史家慧皎云，安译“义理明晰，文字允正，辩而不华，质而不野”(《安世高传》，《高僧传》卷一)。安译质朴，虽然不乏晦涩之处，且也存在着译、释不分的情形，但表述大致准确精当。所译尤以《安般守意经》影响最大。
从安世高受业者，有南阳韩林、颍川皮业、会稽陈慧等人。
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