禅，是梵文“禅那”音译的略称，意译为“思维修”、“静虑”，是通过静坐调节身心，超越自我局限的修持方法。简单地说，在静坐时，通过计数呼吸次数，习禅者可以将烦乱的心绪调整得宁静、安祥、愉悦，甚至获得特殊的生命体验。
前全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初老居士曾说：“禅是一面镜，它可以照明人的心境；禅是一盏灯，它可以指引人的心路。禅不完全是生活，但禅里有生活，生活中有禅……参禅必须学会生活，生活在禅中，在禅中生活，就是在生活中了生死，了生死于生活中……一个没有觉悟的人，他生活中的心境常常是烦恼的，生活中的心往往是困惑的，尤其是现代的人享受现代文明之余，这种情况更为突出，借助禅这面镜子，照亮一下自己的心境，借助禅这盏灯，清净一下自己的心路，这对消除烦恼，减少困惑，会有得益、会有受用的。”
生活禅是什么呢？
中国佛教协会副会长净慧法师说：“生活禅，顾名思义，是不能离开生活来修禅定。今天，我们一般人所过的生活是一种什么样的生活呢？一个没有修行的人的心态是一种什么样的心态呢？是一种迷失的生活，是一种分裂的心态。现在的社会是一个非常忙碌的社会，也是一个挑战、引诱特别强烈的时空环境，如何在这样的环境中做一个洁身自好的人，做一个品格高尚的人，做一个净化的人，做一个身心健康的人，做一个自利利他的人，那就要用禅的精神时时刻刻地熏陶自己，使迷失的生活向觉醒的、净化的生活转化。我们提倡生活禅，就是希望在生活的方方面面，都能贯彻禅的喜悦、禅的安祥、禅的宁静。
“我们说的生活禅，如果就生活本身来说，从迷失的生活到觉醒的生活这个过程是生活禅，这是第一步；第二步，从生活的觉醒到生活的超越是生活禅。在生活中如何落实禅法、如何修行、如何体现禅的精神，是生活禅所关注和要实践的内容。如果在生活中不能运用禅，禅与生活脱节，那不是生活禅，也不是一个修禅者应有的态度。
“生活禅与打坐修定是密切相关的，没有集中修行或修定的过程，生活禅就无从谈起了。生活禅的目的与宗旨是强调关怀人生、觉悟人生、奉献人生，所以说生活禅与积极的入世精神是密切结合的。生活禅所追求的目标就是希望在生活的每一个方面、每一个领域，都能够把佛法慈悲、智慧的精神贯穿始终。这样，就可以使禅与生活打成一片，就能以出世的精神作入世的事业。”
人总想“诗意地栖居”，然而生活里的烦恼很多。生、老、病、死，想追求的却总是得不到，亲爱的人总要分手，冤家却偏偏要聚首，内心焦虑……因为有种种的烦恼，人的心总是得不到解脱。参学生活禅的人安住在禅中，平和地面对生活中所遭遇的一切，云来雨来，其心如镜，不迎不拒，两不相碍。
生活禅告诉人们，尽管生活中有许多问题难于解答，但这并不妨碍我们在现实生活中从一点一滴着手重新认知生活。生活中的情趣，并非别人刻意为我们安排的，只需要我们静下心来，慢慢体会。我们的生活阴云密布，其实是因为我们没有打开心灵的窗子。头顶上就是蓝天与阳光，为什么我们总是要低着头走路？
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随喜