皈依三宝
在家的佛教徒，是从限依三宝开始的，这是进入佛门的第一步。在家佛教徒的等第，是以所受戒法的层次而定。皈依三宝后，往上还有受持五球、八关戒斋和居士菩萨戒，一切戒皆以皈依三宝为根本。
何为皈依三宝?皈，回转归投的意思；依，依靠依赖的意思。凡是由于归投依赖而能产生安全感的行为均可称为皈依。三宝就是佛、法、僧。佛教认为，世间以金银珠宝价值高，功用大，故称为宝；而世间由于佛、法、僧的化导。可以使人平安生活而离苦得乐，这不仅是宝?还是宝中之宝。
佛教对于三宝的分类很复杂，有住持三宝、化相三宝、一体三宝、理体三宝等。以住持三宝而论，由一切质地所造的佛像为佛宝，三藏经典或古今大德的佛教着述为法宝，以比丘为主体的僧团为僧宝。佛陀入灭后，佛教就靠这三宝来延续佛法慧命，保持佛教精神；传播佛教教义。驳依三宝不但是一切戒的根本，也是佛教徒日常修持的根本。寺院中的朝暮课诵皆有三皈依，广切佛事的终结也以唱三皈依为人祝愿。
皈依三宝有一定的仪轨，首先必须在寺院请住持或其他戒行深厚的僧人作饭依师，经过请师、开导、请圣、忏悔、受皈、发愿等程序而成为合律的皈依弟子。
请师 凡是在家善男信女愿意受三皈依的，先到寺院客堂向知客师讲明来意。知客师将受饭者带到维那师处，再由维那到方丈凛告大和尚。大和尚即命入在法堂或方丈敷设法座，备好香花灯烛等。受皈者一人持香，随两位手执引磐的引礼师来到法座前，一旁站立。大和尚礼佛对座，维那唱《香赞》：“性觉灵明，寂照真常，昔述今悟露堂堂。三宝是慈航，一瓣心香；吸礼法中王。”唱毕，受皈者闻碧声至诚顶礼三拜，长跪合掌。大和尚先为受皈者各取了法名。维那代受皈者请大和尚作三皈本师，维那念一句，众人跟念一句：“我弟子某，今请大德为三饭本师。我依大德故，得受清净三皈。”受皈者三请三叩首。
开导 大和尚同意作三皈本师后，即为受皈者讲开导。从古印度波罗奈国的耶输伽父受佛陀三皈，讲到五种三皈的区别，再讲三宝和住持三宝等。大和尚最后说：“汝等听我语，一一能解否?（众答：能解）一一能如法受持否?（众答：能如法受持）”至此开导完毕。
请圣 大和尚接着说：“汝等既能如法受持三皈，应当请十方三宝作为依怙之尊，一切万灵作镇严之主。”于是，大和尚起座拈香，受饭者肃立合掌，专心作观想，随大和尚以香花迎请法界诸佛菩萨、西天东土历代祖师等，慈光摄照，‘前来证盟受皈；以香花迎请诸天护法、梵释四王、伽蓝土地、幽显灵祗等，前来监坛护戒。等等。
忏悔 受扳皈者在大和尚的开导下，观想佛法的广大，自身的渺小，生大惭愧，生大怖畏，乃长跪合掌，求哀忏悔。受皈者随大和尚念道：往昔所造诸恶业 皆由无始贪嗔痴 从身语意之所生，今对佛前求忏悔。
受皈 受皈者求得忏悔后，罪业消除，身心清净。决意断恶修善，利济众生，对佛至诚顶礼，接受皈依。吸依的主要内容为：尽形寿皈依佛，皈依如来至尊等正觉；尽形寿皈依法，皈依如来所说三藏十二部一切经典；尽形寿皈依僧，皈依清净福田僧。
发愿 皈依三宝仪式结束，受皈者心身有所寄托，感到世间众生未度苦谛、未解集命、未得灭谛、未安道谛而发出“四弘誓愿”：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。
发愿后，大和尚勉励受皈者“愈坚弘愿，愈增深信，谨守修行，慎勿退失”。功德圆满，受皈者礼谢大和尚三拜。维那领诵《回向偈》，祝愿授皈功德殊胜。
剃度出家
佛教戒律规定，凡年满七岁的儿童或其他年龄的男女，都可出家到寺院修行，受与在家居士相同的三皈五戒。经过一段时间寺院生活的实践，修行者要求副度，征得寺中主要执事僧和住持僧的同意，便可举行剃度仪式。由某执事僧或住持僧作剃度师，剃除须发，着上僧衣，成为未受沙弥十戒的非正规沙弥。按照《剃度沙弥正范》，剃度仪式有导引、启白、请师、开导、请圣、辞谢“四恩”、忏悔、灌顶剃发等程序。作一个““形同沙弥”也是不容易的。
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