三壇傳戒
作一位戒行具足的比丘或比丘尼，除了要有崇信佛法的堅定信念和恪守清規的頑強意志外，首先必須經過佛教戒律中規定的程序。即在剃度出家後的幾年或更長時間，履行受沙彌戒、比丘戒、菩薩戒「三壇大戒」的隆重儀式。這種儀式都在各大叢林舉行。這些叢林設置有專為佛門弟子傳戒的戒堂和戒壇。對於叢林的方丈大和尚采說，稱為傳戒；對於子孫廟的求成者來說，稱為受戒；
各地叢林的傳戒法會，在時間安排上有不同，或每年舉行，或隔年舉行，或三年舉行一次。會期也各異，或在春天，或在秋天，或在冬天。而大多選擇在佛誕日陰曆四月初八前後的二十五天內，即從三月十六日開始，四月初十結束。這段時間正值春暮夏初，氣候溫和；又剛好在結夏之前，是叢林一年中的閒暇之時。會期過後幾天，叢林即開始夏安居了。
傳戒分為三級三次，稱為三壇：即初壇傳授沙彌戒，是事務最繁忙的；二壇傳授比丘戒，是場面最隆重的；三壇傳授菩薩戒，是教儀最神聖的。
過了正月十五日冬安居解制以後，叢林的客堂、禪堂、庫房、大家和衣缽寮，便開始為傳戒作準備，包括物資上的籌辦和人員的安排。傳戒的核心成員有傳戒大和尚、羯磨阿闍黎、教授阿闍黎和七位尊證阿闍黎，還有十位引禮大德，共計二十位。這些成員都必須由在佛門中享有盛譽、熟悉律儀的高僧大德擔任。除了傳戒大和尚必須由、本叢林的方丈和尚擔任外，其餘成員可以在別的叢林寺院禮請一部分，這件事也必須在傳戒會期前辦妥。
三月十六日是求成的沙彌、沙彌尼進戒堂的日子，習慣稱為「新戒進堂」。但在好幾天前，各地寺廟的新戒就陸續來到傳戒叢林。十六日新戒基本到齊，人數往往是常住僧人的兩、三倍左右，上殿課誦、過堂用齋都十分擁擠，顯出一派繁忙景象。
初壇傳授沙彌戒
傳授沙彌戒，從進堂到圓戒共需十六天，占去整個戒期的三分之二，在「三壇傳戒」中所用時間是最長的。這是因為傳每一種戒，都要舉行一系列儀式，如掛搭、請引禮師、道喜看單、貼單、通啟二師、請戒開導、查驗衣缽、露罪懺悔、呈罪稱量、登壇受戒等。同時，新戒對叢林規矩和傳戒禮儀都很陌生，需要花一些時間來學習演練。在傳比丘戒和菩薩戒期間，這些儀式可以相應省略，演練時間也可大為縮短。
掛搭 三月十六日，齋堂前掛方丈手諭的「掛搭法」牌示。新戒的掛搭與一般雲水僧的掛單不一樣，因為他們是為求戒的目的而來，所以要舉行一定的儀式。首先要請求知客師帶他們去拜見方丈大和尚。知客進方丈向大和尚頂禮，說明來意，大和尚即命新戒的幾名代表進方丈。新戒們聞磬聲至誠頂禮三拜，合掌長跪，為首者說：「學佛不易，戒法難求，欣逢大和尚傳戒，我等特來求成，乞望恩准。」和尚認可後遂命知客師把新戒們送入戒堂安單。
寫請啟 安單後，為首的新戒又請知客師把他帶到書記的寮房，向書記頂禮三拜，求他代寫恭請傳戒大和尚、羯磨、教授、尊證和引禮師的請啟。這些啟文各有格式，一般的新戒是寫不好的。書記是叢林中專門從事文書工作的，寫出的啟文也有高低。啟文由紅紙楷書，有的頗具文采，下麵是一道請引禮師啟文：
伏以
琢玉成良器，須憑七匠之功；教子出英才，必假嚴師之力。是以焚香敷座，五體投誠，恭請
某某堂上上某下某律師為我等作引禮大德
弘開祖印，大接凡流；誘眾有方，誨人不倦。唯願引南有車，不迷歸家之路；見月因指，寧負引導之心?希垂俞允，不勝沾感之至！謹啟。
求戒弟子某某等百拜頂禮
請引禮師 同日，齋堂前掛方丈手諭的「請引禮大德」牌示。知客命新戒們在客堂、大殿和戒堂分別設座安椅。然後，知客帶領新戒數人，依次來到十位引禮師的住地。新戒向引禮師頂禮三拜，先將他們的衣具送到客堂，這叫做「請衣具」。大鼓一通、二通，十位引禮師紛紛來到客堂，新戒們早已齊集大殿。大鼓三通，知客師命新戒八人出班，二入執香，隨他去客堂迎請引禮師。
客堂內，十位引禮師已依位就座，新戒向他們行禮後迎至大殿。引師殿中坐定，新戒們拈香唱贊，長跪合掌，其中十人一一宣讀十道請啟。宣畢，知客將十位引禮師的原有職位及道德品行逐位介紹，新戒們分別至誠頂禮三拜。此後，新戒們末後先行，迎引禮師到戒堂。引禮師們就座，已在此迎候的新戒一起頂禮三拜。為首者說：「我等形雖出家，未沾戒法，今幸大和尚傳戒，特望諸師引導愚迷，早登戒品！」大引禮師勉勵新戒鹹遵律制，莫厭繁勞，好好演習禮儀。
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