这是由道士顾欢发起的一场佛道两教之争，顾欢写了一篇《夷夏论》，重弹汉末以来的老调，把佛教和道教的关系归结为夷夏关系，佛是夷地之教，而道教乃我华夏之教。《夷夏论》云，虽然从老子化胡的角度来看，佛教和道教是同源的，但实际上两者有着很大的差异，道教属于“全形守礼，续善之教”，而佛教则是“毁貌易性，绝恶之学”(《顾欢传》，《南齐书》卷五十四)。佛教虽也弃恶求善，但它下弃妻孥，上废宗祀，和华夏之礼不合。所以，顾欢据此批评世人对佛教的信仰，责问他们：“舍华效夷，义将安取？”(同上)
此论一出，立即遭到佛教界的强烈反对，首先是化名“通公”的刘宋司徒袁粲出来反驳，后有谢镇之作《与顾道士书》、《重与顾道士书》，他认佛教和道教之间并无夷夏之分，而如果要认真追究，则佛教要比道教高明得多，道教的经典，多有以粗拙的手法采撮佛经之处。朱绍之作《难顾道士(夷夏论)》，指出华夷风俗习惯不同，设教可能会有些差别，但佛教和道教的区别只是形式上的，比如教派的名称、教徒的服饰之类。他把顾欢对佛教的抨击列出十条，称为“十恨”，请顾欢再加以阐明。明僧绍作《正二教论》，对顾欢的观点进行了逐一批驳，指出孔老二教和佛教，虽然它们的表现方式不同，但基本作用是一致的，都是要照理研心。顾欢实际上对佛道二教的基本精神并不了解。除此之外，还有朱广之的《疑(夷夏论)咨顾道士书》、慧通的《驳顾道士(夷夏论)》、僧愍的《戎华论析顾道士(夷夏论)》等。
这一时期的佛道之争，不只是表现为夷夏之争，齐末有位假托张融的道士作《三破论》，抨击佛教“入国而破国”、“入家而破家”、“入身而破身”。佛教方面，刘勰著《灭惑论》进行反驳，指出佛教于忠于孝实际上都超过儒家的忠孝观，因此佛教无论对国家、家庭还是个人，都是有益无害的。僧顺作《析(三破论)》(也称《答道士假称张融(三破论)》)，指出真正破国、破家和破身的恰恰是道教自身。
佛教方面抨击道教的作品，著名的还有甄鸾的《笑道论》和道安的《二教论》，《笑道论》是奉北周武帝之命而写的，意在定佛、道二教的先后深浅，它分三十六个专题批评道教，集中批评道教三洞经三十六部。武帝对这篇作品很不满意，当廷把它焚毁了。《二教论》也是应北周武帝之令而作的，它分十二篇，以佛教为内教，是炼心之术，儒教是外教，是救形之术，两者都不可缺，而道教则是依附于儒教的一个旁枝，是十分粗鄙的。道安的观点理论性很强，武帝也不好表示反对。
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