北朝的石窟艺术

　　北魏首先开凿的是云冈石窟中的昙曜五窟，据《魏书·释老志》载，文成帝即位后，开始复兴佛教，昙曜(后任沙门统)建议在京师平城西郊的武周山(明嘉靖年中始称云冈)凿窟，先后凿造五个石窟，每个石窟都凿刻一尊主佛像，像高六十到七十尺(按现在的测量为十三点五米到十六点八米)。这五窟大致是现今云冈石窟中的第十六到二十窟，其中所刻五佛的名称、凿刻的年代、所代表的北魏皇帝，学术界尚无定论。这是云冈第一期石窟。

　　第二期石窟开凿的下限在孝文帝迁都洛阳(494)之前，这期石窟多为两窟一组，重要的有四组，即五、六窟，七、八窟，九、十窟，十一、十二、十三窟。

　　第三期石窟开凿于孝文帝迁都洛阳后到正光末年(524)之间，这一期石窟多为中小型窟，也有在原有的石窟中加以补刻的。

　　在平城附近还有两处石窟，即鹿野苑石窟和方山石窟寺，后者是孝文帝为冯太后所造。

　　迁都洛阳后，北魏又在洛阳南郊开凿龙门石窟，景明初年(500)，宣武帝令人为孝文帝和冯太后营造石窟二所，永平(508-511)年中，又有官员奏请为宣武帝也造一窟。这三窟共花去二十三年的时间，用工八十二万多，这就是现在的宾阳洞(宾阳三洞，分别为中洞、南洞和北洞，当时称灵岩寺)。在开凿宾阳洞之前，就已经有人利用原有的洞窟凿龛造像了，这就是现在的古阳洞，当时称石窟寺。这两个洞窟是龙门石窟中最重要的，除此之外，比较著名的还有莲花洞、火烧洞、魏字洞、普泰洞、皇甫公窟、路洞等大中型洞窟，至于小龛造像则不计其数。敦煌石窟中，现存的北朝时期的洞窟有三十六个，其中北魏十四个，西魏七个，北周十五个。云冈和龙门石窟中的艺术表现形式是石刻造像，孝文帝之前，由于受犍陀罗和凉州艺术模式的影响，北魏前期的石窟造像显示出勇武雄健的风格，孝文帝之后，则是一副秀骨清相的格式。敦煌石窟艺术则主要以彩塑和壁画来体现，造像的风格也体现出这种前后期的变化。至于造像的内容，则是十分丰富的。

　　在这三大石窟外，北方各地的重要石窟还有：

　　麦积山石窟，十六国晚期开凿，北魏、西魏、北周继之，而以北魏开凿的洞窟最多。该窟的造像多用泥塑和壁画，西魏开始的造像风格，则又一反北魏后期的秀骨清相，已有唐代造像中那种丰腴硕壮的气象。

　　炳灵寺石窟，在现存的一百八十三个洞窟中，北朝开凿的占三分之一弱，以石刻艺术为主，也有少量的塑像的壁画。

    响堂山石窟，位于河北省邯郸市西侧的峰峰矿区，分南北两个部分，始建于北齐文宣帝时期。南响堂山石窟现存七个洞窟，都是北齐所建，其中最大的一个洞(华严洞)高四点九米，深六点三米，宽六点三米。响堂山石窟的一个特色是刻有石经，一号窟刻有《华严经》，二号窟刻有《般若经》，三号刻有《无量义经》、《无量寿经·优婆提舍偈文》，四号刻有《法华经》。这种石经的出现，启发了后来的北京房山石经。北响堂山著名的石窟，都是北齐时代的，其中也有刻经的洞窟。天龙山石窟，位于太原西南四十公里处，东魏时开始凿建，北齐也大力开凿。它建于天龙山的东西两峰，其中东峰二号窟、三号窟是东魏后期的作品，东峰一号窟、西峰十号窟则是北齐的作品。