杨仁山（1837——1911）居士（以下敬称略）创办金陵刻经处后，四处搜求已在我国散佚的佛教经典，1885年在伦敦结识日本净土真宗大谷派佛教学南条文雄（1849——1927），从日本搜得三百多种我国久已失传的隋唐古德注疏，后从中选取昙鸾《往生论注》、道绰《安乐集》、善导《观无量寿经疏》（《四贴疏》）等十二部净土教典籍，汇编成《净土古逸十书》出版，是为我国隋唐净土教典籍的复归流传，也是中日近代佛教交流史上尽人皆知的一段佳话。其实，杨仁山与南条文雄相识二十年，虽然情笃意深，彼此之间却没有谈论过佛法【1】是如本文标题所示，杨仁山在晚年与同是日本净土宗大谷派的佛教学者小栗栖香顶（1831-1905)有过一场于净土宗教义的论争。这场论争的经过及其涉及的内容，后来似乎很少有人注意。国内有关中日佛教史的专著，有关净土宗史的论著，也几乎很少有所提及。论争的最终虽然是以杨仁山息鼓收兵而告结束，但其所及中日净土教义的分歧，今天仍然值得我们研究。本文拟就此问题作一介绍，以史为鉴，观照当代。
小栗栖香顶，号莲舶，净土真宗东本愿寺学者。1873年到过北京，翌年上五台山，1875年归国。1876年到上海，设立上海东本愿寺别院。精通汉语，能用北京话讲经说法。1895年在东京浅草东本源寺别院，用北京话向中日甲午战争被俘清兵宣讲真宗教义。著有《喇嘛教沿革》、《真宗教旨》【2】等。杨仁山从日本搜得古德注疏后，认真阅读，仔细教勘，尝取《真宗教旨》和《选择本愿念佛集》（简称《选择集》）【3】二书，悉心研究，觉得与经义不合之处颇多，遂加以评论，并撰《阐教篇刍言》一篇邮寄日本。因杨仁山在《真宗教旨》批评中有“阳似辩驳，阴实资助”之语。小栗栖遂作《阳驳阴资辩》及《念佛圆通》二书反答。杨仁山复逐条批驳。后又有后滕保真、龙舟等参与其中，作《阳驳阴资辩续貂》、《念佛圆通续貂》等。这就是这场论争的起因【4】。
日本的佛教源于中国，但它发展为日本民族的佛教后，虽然大部分佛教宗派的名称与中国佛教宗派相同，然而在教义方面却与中国佛教宗派互有出入。日本的净土宗与中国的净土宗【5】也是如此。即以中国净土宗的法统来说，中日双方的说法就有所不同。南宋天台僧宗晓（1151——1214）于1199年撰述的《乐邦文类》中，以慧远为始祖，善导、法照、少康、省常、宗赜为莲社继祖五师【6】。而几乎在同一时期，即1198年，日本的法然在《选择集》中，把中国净土宗的传承分为慧远、慈愍三藏、道绰善导三系，即所谓“净土三流”，以昙鸾、道绰、善导、怀感、少康为净土宗五祖【7】。两者最大的区别在于，中国的净土宗以慧远为始祖，而日本的净土宗则以道绰、善导一系为自己继承的法统。实际上，中国的净土思想与其它各宗派的思想，特别是与最能代表中国佛教特色的天台、华严、禅的思想，相互影响，有关密不可分的关系。中国的净土思想家绝大部分隶属于天台、华严、禅等宗派，也多见于律、密、法相等宗派。中国佛教的特征可以说是以止观、三昧、禅定为中心的禅观思想，中国的净土思想自然也是以禅观为其主流。所以汤用彤先生说：“念佛本为禅之附庸” 【8】。这一点也可以从宋代以后禅净融合、禅净双修的发展趋势中见出。因此中国净土思想的主流是唯心净土。但是，中国的净土思想中有其另一支流，那就是唐代善导的指方立相说。但是这一支流似乎从宋代起即已不被佛教思想界所注重，善导的主著《观经疏》在宗晓的时代已经散失，只剩一卷《玄义分》了【9】。然而，善导的《观经疏》很早即已传入日本，并被完整地保存下来。日本净土宗祖法然在“净土三流”中选择了善导流，他在《观无量寿经释》中说：“问曰：华严、天台、真言、禅门、三论、法相诸师，各造净土章疏，何不依彼等师，唯用善导一师乎？答曰：彼等诸师，虽造净土章疏，而不以净土为宗，唯以圣道而为其宗，是故不以彼等诸师也。善导偏以净土为宗，故偏依善导一师也。”【10】偏依善导，也就是偏依指方立相，偏依口称念佛。这样，唯心净土和指方立相也就成了区别中日净土宗的主要标志。这就是杨仁山与小栗栖发生论争的思想历史背景。
法然偏依善导的主要理由是因为华严天台诸师以圣道为宗，善导以净土为宗，而把净土从圣道中区别了开来。法然的弟子、日本净土真宗创始人亲鸾（1173——1262）也持此说。净土和圣道的对立成了日本净土宗和净土真宗的根本教旨。小栗栖是净土真宗的学者，所以在其《真宗教旨》的开头即明确地表明：“第一祖龙树菩萨。祖其作《易行品》，而不祖其讲布华严、中论” 【11】。印度龙树在《十信毗婆沙论》易行品中说，求阿惟越致（不退转地）致难，求道者有堕入声闻、缘觉二乘的可能，为难行，而示以信方便疾至阿惟越致的易行【12】。昙鸾（467——542）在《往生论注》中，将龙树的难行、易行改为难行道、易行道，提出了有名的难易二道判【13】。及至道绰（562——645）在《安乐集》中，又据末法思想，约机被机，劝归净土，将佛法分为圣道门、净土门，主张废圣立净，将净土教义与佛教的其它教义对立起来【14】。所以，小栗栖的说法是有所依据的。
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