比丘尼戒的最大不同之处,是有一个“八敬法”。“八敬法”是最早出现的比丘尼法,大爱道等五百释迦族妇女出家,就是接受了佛制的八敬法而成为比丘尼的。后来虽有了所谓五百条的比丘尼戒,比丘尼除了要受持五百戒外,仍要受持“八敬法”,并以“八敬法”为比丘尼戒的重心戒。《四分律》称“八敬法”为“八不可过法”、“八不可违法”,是比丘尼所不得不持的。实际上,今日的中国比丘尼,纵然是最有道心的人,也只是受持其中的两三条而已。因为“八敬法”在中国佛教史上,迄今尚无法找到其曾经如律实行过的确实根据。
菩萨戒
菩萨戒是优婆塞、优婆夷、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼、比丘、比丘尼等七众戒之外的别解脱戒,它涵盖了七众戒;又超胜了七众戒。菩萨是由于受了菩萨戒而来,诸佛也因为受持菩萨戒而成佛,所以菩萨戒是养育三世诸佛的摇篮。菩萨戒的内容,主要是三聚净戒。三聚净戒是有三句话,但却包括了自度度人及上求下化的所有法门。这三句话是:
一、持一切净戒无一净戒不持;
二、修一切善法无一善法不修;
三、度一切众生无一众生不度。
在佛门中,对这三聚净戒还有以下理解:第一摄律仪戒,涵容了大小乘的一切戒律、威仪;摄善法戒,包罗了八万四千出离法门;饶益有情戒,概括了慈、悲、喜、舍,广度一切众生的宏愿与精神。三聚净戒的三句话聚集了持律仪、修善法、度众生的三大门类的一切佛法,并作为禁戒来持守。在小乘七众戒中,作恶是有罪的,但不去积极修善不会有罪;杀生是有罪的,但不去积极救生不会有罪。所以小乘戒只能做到积极去恶,消极修善;积极戒杀,消极救生。蔷萨戒则既要积极去恶修善,也要积极戒杀救生,把不修善与不救生,同样列为禁戒的范围。因此,菩萨戒被称为是无善不举、无德不备、无法不包、无大不及、无微不至、无远不届与无功不成的学佛法门。
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