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“一日不作，一日不食”的主张，使佛教寺院僧人与一般民众的生活方式的差距大大缩小。这在中国佛教的发展中实际是走向世俗化的重要步骤。禅宗的这种变革，虽然与传统的佛教寺院及僧人管理体制有不同，但其作法也不能说完全没有印度佛典的文献根据。因为按照印度大乘佛教的思想，“涅盘与世间，无有少分别”，佛教的弘法或修行是与世间生活离不开的，对佛教智慧的领悟，与最高境界的契合，都是要在日常生活中实现的。只是禅宗在这方面作了进一步的明确化，步子迈得较大，在僧团的日常活动中积极践行，推向极至。正所谓“运水搬柴，无非妙道。” 这使得禅宗成为中国佛教诸宗中推进世俗化发展的主要代表。
三、禅宗在中国盛行的原因分析
禅宗在中国历史上极为盛行，并在后世成为中国佛教中的社会作用最大者。相对而言，中国佛教中的其他一些宗派，如唯识宗、三论宗、天台宗等在后世的影响远不如禅宗，信众人数和在一般民众中的认知度都在禅宗之后。之所以出现这种情况，与禅宗能够较好地推进佛教的世俗化发展有直接关系，即与禅宗倡导“一日不作，一日不食”一类的主张有关。具体来讲，与下列三个因素有关：
第一，禅宗较好地处理了佛教中的出世与入世理论的关系。
禅宗虽然受到原有中国文化的影响，但它毕竟属于佛教，而佛教的基本理论和核心思想还是来源于印度形成的佛教经典。客观地说，印度佛教中既有出世的观念，也有入世的思想。而禅宗在发展中对这两种成分都给予了重视，作出了符合中国国情的处理。中国以儒家为代表的主流传统文化思想强调人要在社会生活中完善自己，重视对人的生活准则问题的探讨，在总体上是强调入世的。禅宗要发展就不可能置这种历史环境于不顾。禅宗的成功之处在于：将印度佛典中先前就存在的入世观念参照中国已往文化中的入世思想加以改造，同时在理论中还保持印度佛教中原有的出世观念，把这些成分融为一体，尤其大力弘扬其中的入世思想，将其推向极至，把“运水搬柴”等日常生活或劳作与觉悟成佛紧密联系在一起，形成自己的特色。应该说，禅宗很好地处理了这方面的问题，作出了明智的选择。而这种选择使其成为在中国佛教各宗中最能适应历史发展需要的宗派。
第二，禅宗较好地处理了坚持佛教根本精神与避免理论过于繁琐的问题。
中国佛教诸宗各有特色，虽然都与印度佛教有关联，但各宗弘扬的印度佛教思想或理论的侧重点是有不同的。中国佛教中的唯识宗、三论宗、天台宗、华严宗等，继承了印度佛教中的丰富深奥的理论体系，把印度文化中的极有思辨深度的理论体系传播到中国，对中国文化吸收印度文化的宝贵成分作出了巨大贡献。但这些宗派由于其弘扬理论的深奥，就需要信众有较好的文化基础作为掌握理论的支撑。因而在客观上说，这对于文盲和文化程度较低的民众来说，会限制他们作为正式成员进入佛教的僧团，在一定程度上阻碍了这些宗派增加信众，扩大影响。在中国历史上的不少时期，这些宗派发展极为困难，有时法脉甚至会一度中断。到了近现代，这些宗派在社会上所起的作用十分有限，有些基本上就没有什么影响了。与之相比，禅宗的发展则极为顺畅。禅宗在吸收印度禅的一些基本内容时，并不受限于早期或小乘佛教中的禅观念，而是将大乘佛教的根本精神作为自己的宗旨。印度大乘佛教要求不执着于任何东西，禅宗很好地贯彻了这一思想，十分强调言语概念的局限性，甚至认为佛教的经典，一般的修行如果不能恰当地对待，也将影响信众觉悟成佛。如禅宗里后来出现的“呵佛骂祖”、“非经毁行”等现象就是禅宗这种观念的一种展露。因而，在禅宗里，以离开一般佛教的名相概念来直接参究体悟佛教的最高境界成为流行或时尚的作法，形成了禅宗的特色。这种排斥繁琐名相概念的佛教宗派的特色吸引了大批文化程度不高的人加入禅宗的队伍，极大地推动了中国佛教的发展。
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随喜