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三、取象表法与得意忘象
以《周易》（包括经和传）释《华严》，是李通玄注经的显著特点，其中既有牵强附会的内容，又有为改造华严经学提供的新依据，在更广阔的范围里实现佛学与中国传统思想的交融。
《华严》以“十方”指代所有空间，李通玄则以八卦比附，进而用华严宗的理论改造。他在释《华严·入法界品》中指出：
主方神随方回转者，震、巽、离、坤、兑、乾、坎、艮、上、下二方为十方，皆有神随逐回转而行。……十方之法难量，一方之法具有十方，互体参差，卒申难明，但随世法及出世法，随事回转……以明法无定体，随事变通。[16]
“十方”是八卦所指代的八个方位加上下两方，这是用《周易》比附《华严》。“主方神”指《华严经》描述的居于某一方的具体的神，随方位不同而神不同，这里指难得行神。它随方位变换移动，使十方均有神跟随。用“一即十，十即一”、“重重无尽”的理论注解这幅形象画面，就得出了一方中具有十方，方位无尽，神也无尽的结论。这样，《华严》所描述的有可视形象的神及其它在各方的游动，就被认为蕴涵着“法无定体，随事变通”的义理。这里的“法”指佛的“果法”，即佛的不可言说、不可名状的境界。这个境界也就是最终要认识的真理。因此，李通玄也是通过揭示《华严》形象描述的象征含义来改造华严经学，提出自己的理论，走着与地论师以来的华严学僧相同的思维路线。所不同的是，他更侧重用《周易》来沟通华严经学说与他要论证的学说之间的联系。他先用《周易》比附《华严》，再通过这种比附来发挥，提出自己的学说。仅从下面一例中即可看到他这种注经特点。
用八卦加上下两方配“十方”，贯穿于他对整部经的解释中。《入法界品》讲善财童子一路南行，寻访善知识。李通玄解释“南”行之意：
明托方隅而表法，以南为正、为离、为明，以离中虚，以中虚故，离为明，为日，为九天，在身为头、为目、为心，心达虚无智。[17]
李通玄以离卦解“南”行，赋予南方以《周易》的含义，但这种比附只是手段，目的在于说明善财南行要获得“心达虚无智”，最终又使《周易》具有佛教的含义。他所引用的《周易》内容，最终要以与自己的华严学说相协调为原则。
李通玄把《华严》中所有形象描述都归结为“取像以表法”，把所有的叙事都归结为“托事以显像”。如他在解释一些形象时说：
如鸠槃茶王所除恶鬼趣者，以此大囊垂下如冬瓜，坐以踞之，行以置之于肩，取像表法，以大悲垂俗担负众生，无辞劳倦。摩睺罗伽王者，此是腹行大蟒之类，取像表法，以胸腹行是恭敬义。[18]
鸠槃茶王携大囊的形相，象征他担负着救度众生的重任；摩睺罗伽王爬行，象征着恭敬。在李通玄的注经中，常用“取之以像，表之以法”，“故取之像，表其道也”，“是故如来取像世间法则用表其法，令易解故”。把《华严》的一切叙述，都视为具有“像”的性质，认为其中蕴涵着有待发掘的佛“道”、佛“法”，这就为大胆发挥，努力创造提供了可靠的信仰保障。
实际上，这是把《华严》视为与《易经》性质相同的书。《系辞传下》谓：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”《易传》认为制作八卦的圣人是取象于天地万物，李通玄则认为《华严》是如来“取像世间法”而作成，取象范围不同，性质没有不同。他的释经方法，继承了玄学家注经的传统；他的释经根据，来自易学中义理派处理言、象、意三者关系的理论。
王弼《周易略例·明象》说：“故言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而忘象。”“言”是卦爻辞，是语言文字；“象”是卦爻象，指所有物象；“意”即玄妙的义理。“言”是明象的工具，“象”是得“意”的工具。研究的目的是从言象中探其所蕴涵的义理，“搜玄”、“探玄”一直是华严学僧的追求，这与“得意忘象”的思路一致。李通玄则说得更直截了当：
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