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2. 汉地忏悔法的特质
关于忏法的名义，有的说，是依诸经之说而忏悔罪过之仪则。《中国佛教》之“忏法”条说，是悔除所犯罪过以便积极修行的一种宗教仪式。也有的说，是修忏悔法之意，即依诸经之说，忏悔罪过之仪则。实际表达的意思大致一样。
我国的汉地忏法，到隋唐之际，随着佛教宗派的兴起，各宗依自所宗经典撰成种种忏悔行法。宋代为忏法的全盛时代，乃至元明清，忏法一直盛行不衰。
为何忏法能够在千百年来，受到广大群众的欢迎？为此，就必须对汉地忏法的特质，作一考察。众所周知，印度佛教早期的修道理论及解脱方法，以自我为中心，小乘佛教占主导地位，了生脱死，灰身泯智，追求自我解脱。因为注重自力，对礼拜祈祷等就搁到次要地位了。
后来大乘佛教兴起，宗教目的也由自我解脱扩充到普度众生。佛教重心的转变，使得佛教进一步社会化。大乘佛教传入中国以后，面对着重视礼教的儒家文化传统，从而获得更大的发展，原来的忏悔在中国形成忏法以后，各种忏法纷纷出现，忏悔也就以早期的诵戒律仪中脱胎出来，发展到礼佛菩萨、拜经、持咒、坐禅、求往生等方面。
礼忏法之所以能在中国扎根、发展乃至兴盛，和大乘佛教在中国发展状况有相似之处，与中国固有的文化土壤也是紧密相连的。儒教创始人孔子的弟子曾子说：“吾日三省吾身”，就是每天需要检查自己的过失。对于因为犯下过错而遭受内在的道德思想观念谴责的人们来说，忏悔无疑是平息内心痛疚，疗治心灵创伤的一剂良药。儒家讲修身齐家治国平天下，注重人间现实的改良，给予大众以人类关怀。虽然比较佛教关注九法界众生的心量要小得多，但其自利兼及利他的精神却无二致。忏法的目的无非是清净众生的罪业，消除众生的身心疾病，祈福、灭罪、消灾、延寿、乃至成道，皆在其范围之内。法不孤立，仗境方生；道不虚行，遇缘即应，面对无数期待解决人生问题的众生，具有大乘佛教特质---悲智精神的忏法受到大众的欢迎，并广泛长期的流行，也就顺理成章了。
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随喜