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(3)“定慧双开”
从慧思的著作来看，他是以注重禅法著称的。他在继承汉译佛经所介绍的大小乘禅法的基础上，特别依据大乘经典《般若经》、《法华经》及宣传如来藏、佛性理论的《胜鬘经》、《楞伽经》、《大涅槃经》和《大乘起信论》等，提出了自己的禅法理论。
慧思的禅法理论对天台宗正式创立者智凯有直接的影响，如《摩诃止观》卷一所说：
天台(按：智凯)传南岳 (按：慧思)三种止观：一、渐次；二、不定；三、圆顿，皆是大乘。[33]
所说三种禅法是：渐次止观是按照前后次第，从浅入深，从易到难，然后观想中道实相，不定止观是前后次第不定，浅深、难易、顿渐互相交错；圆顿止观是依据不二法门直接观悟中道实相，所观一切无非实相，“一色一香，无非中道”。当然，智凯对于三种止观的理论有很大发展。
慧思提倡坐禅观想，继承自东晋以来北方重视宗教修习实践的做法。他到南方以后，对长期以来特别注重理论，比较轻视坐禅修行的南朝佛教界有很大影响。唐朝道宣曾评论说：
自江东佛法弘重义门，至于禅法，盖蔑如也。而思慨斯南服，定慧双开，尽谈理义，夜则思择(按：坐禅)。故所发言，无非致远，便验因定发慧，此旨不虚。
其中的“定慧双开”，即传法既重禅定，又重所观之智慧（实指佛教义理,是观想的内容）。是说慧思到达南方之后，有慨于南方重义理，轻坐禅的风气，有意提倡定慧双修，白天向弟子讲说佛法理论，夜晚引导底子一起坐禅观想，因而说法含义深远，证明“因定发慧”的道理是正确的。道宣生活在唐初，认为直到唐初南北很多修习禅法者都受到慧思的影响。从时代来看，所谓“南北禅宗”不是弘忍，（602-675）死后的禅宗南北宗，而是南北方禅法宗旨的意思。
综上所述，慧文、慧思作为天台宗的史前期的代表人物对后来智顗正式成立天台宗是有直接影响的，慧文的空、假、中三谛和“一心三智”思想，慧思提倡的关心、法华安乐行和“性具善恶”的心性论，都为智顗直接继承，经过他的发展成为天台宗庞大教理体系的重要组成部分。慧文和慧思被天台宗尊为教祖是有道理的。
杨曾文2000年10月9日于北京南方庄公寓最后修订
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随喜