龙树的中观学说对大乘佛教的发展有着深远的影响。继龙树之后使龙树学说发扬光大的正是其嫡传弟子提婆。提婆是龙树学说的直接继承人和弘扬者，他一生著述很多，但多数都已佚失，流传下来的著作主要有《百论》、《四百论》和《百字论》等。提婆在发展龙树学说方面，在运用破斥原则和破斥方法上都要比龙树来得彻底。首先，在破斥原则上，他明确提出了以“空”为武器破斥异论的基本方针。龙树主张“破邪显正”，这在提婆看来，还不彻底，为了贯彻“破”的精神，就要一破到底，“破而不立”。所以提婆提出了“不立自宗”的主张，这就远比龙树来得更为彻底和极端了。其次，从方法论上看，龙树破斥异论所用的是二分法，如“破有破无”而显中道。而提婆用的是三分法，如既要“破有破无”，还要“破亦有亦无”。这样就比龙树的二分法更彻底、更全面。在破的方式上，龙树多以假名推理，即先假设一个论题，然后由此论题引出错误的或矛盾的结论来。而提婆常用的则是“双刀论法”，即提出的论题是两面的，从两个方面来推理，都得出不能成立的结论。在破的对象上，提婆继承龙树空观，进一步提出了“破想”的正观，即以“破”为“观”，把破的重点放在破“所想”上，而不在破“能想”上，即就是重点放在破“境”（执着的对象）上。提婆的破的方法，也是体现在对概念的分析上，具体是先找出论敌命题的内在矛盾来加以破斥，即所谓以子之矛攻子之盾的论证或破斥手段，这也是提婆对龙树空观方法所作的更具体的解释。此外，提婆还在“二谛”说的基础上提出了所谓“假谛”的问题。《广百论•教诫弟子品》中说：“诸世间可说，皆是假非真；离时俗名言，乃是真非假。”这也就是说，用语言概念所表示的一切存在，都是“假有”，超越名言概念的才是“真有”。从真谛上看，万法是空；从俗谛上看，万法是有。真谛的空不是虚无，而是一种超越名言概念不可表述的存在。俗谛的有不是真实的存在，而是一种因缘和合而成的假有。把真和俗、空和假统一起来，不落两边，即是中道。这种对二谛的解释，甚至还被此后成立的中观学派看成是自己的根本原理，并一直深刻影响着以后佛教的发展[1]。
龙树的中观学说发展到提婆之后，由于唯识学的兴起而一度式微。公元六世纪，随着注解《中论》运动的展开与深入，印度佛教史上出现了一批如佛护（Buddhapalita，470—540）和清辨（Bhavaviveka，500—570）那样以标榜龙树、提婆学说为典据的中观学者，与唯识学展开了“空有之争”[2]，并从方法论上对早期中观学理论作新的论证。这是中观学继提婆之后，透过注解《中论》和与唯识学派的对抗，学派意识于焉形成的重要标志，也是中期中观哲学发展的主要特征。
《中论》是一部高度浓缩的偈颂体论书。这样高度浓缩的语言形式，其实已经为日后埋下了理解与诠释上的思想纷争或留下了更多的理论上的发挥空间。根据僧叡的《中论序》记载，《中论》在当时特别被整个印度思想界所推崇，而且为之作注的亦非常多[3]。吉藏也说：“此出注论者非一，影公云数十家，河西云凡七十家。[4]”可见在当时，注解《中论》可谓是风靡一时。另根据西藏所传，观誓（Avalokitavrata，7或8世纪）在注解《般若灯论》时，提到有八位注解家[5]。此外，亦传说有罗睺罗（Rahula）的注解，在加上汉译本中的青目和无著，可达十一家之多。不过，现存的注释本仅有以下七种：一、龙树的《无畏注》[6]；二、青目《释》[7]；三、佛护的《根本中论注》[8]；四、清辨的《般若灯论》[9]；五、安慧的《大乘中观释论》[10]；六、月称的《净明句论》[11]；七、无著的《顺中论》[12]等。
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