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唐代宗时，澄观曾奉诏入以不空为译主的译场，参与新译经典的润文。大历十一年（776）他在读《华严经》<菩萨住处品>时看到记述文殊菩萨住五台山说法的经文，受到感召，于是不远万里到达五台山巡礼圣迹，并往传为普贤菩萨传法的道场峨嵋山巡礼，然后再回到五台山，住入大华严寺。在此为唐新译八十卷《华严经》撰疏，此即《华严经疏》二十卷；后又对此书作注释，撰《华严经随疏演义钞》四十卷。贞元七年（791年）应河东节度使李自良之请赴太原住崇福寺讲新疏。此后奉唐德宗之诏到长安讲佛法，曾协助般若翻译四十卷《华严经》（相当于《华严经》<入法界品>的重译），奉诏撰《贞元华严经疏》十卷、《华严经行愿品疏》一卷。澄观在长安先后受到代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗的敬重，多次应请为他们说法，并且与朝廷权贵臣僚齐杭、韦渠牟、武元衡、郑絪、李吉甫、权德舆、李逢吉、钱徽、归登以及地方藩镇严绶、孟简、韦皋、韦丹等人有着密切的关系，受到他们的礼敬。澄观的《华严经纲要》、《华严法界玄镜》等就是应他们的请求撰述的，此外还撰有《心要》、《华严经策林》等。
澄观先后受赐镇国大师、清凉国师、大照国师、大统国师之号，受任“天下大僧录”、“僧统”等僧官荣誉职位。唐文宗开成四年（839年）去世。[5]弟子达千人之多，著名的有海岸、寂光、僧睿、宗密等人。
在中国华严宗中，法藏是实际创始人，但被奉为三祖，而奉在他之前阐述《华严经》思想的杜顺、智俨为初祖、二祖，澄观则被奉为继承法藏之后的四祖。澄观生活的时代主要在“安史之乱”以后，地方藩镇割据和朝廷内部的宦官专权、朋党之争日渐发展，朝政日益腐败。在江浙、江西、淮南、湖南等地先后发生农民反抗斗争，在剑南、岭南也发生少数民族的反抗斗争。唐朝迅速从盛转衰，社会危机四伏。在思想文化领域，针对佛教、道教在社会上的广泛深入的影响，儒家学者韩愈著《原道》、《原性》等文，强调自尧舜至孔孟以来一脉相承的道统和儒家纲常名教，以维护封建统治的秩序。李翱吸收佛教的心性思想撰写《复性书》，强调对儒家性善论和伦理学说的哲学论证，以维护儒家在国家意识形态中的统治地位。在佛教界，以南宗为主流的禅宗在地方藩镇支持下，以州府所在城市和山林地带的寺院为中心迅速风行社会。
这种社会形势和思想文化背景，不能不对澄观的思想产生深刻影响。日本镰田茂雄教授在其《中国华严思想史的研究》一书中对澄观因受时代影响，吸收禅宗的心性思想和天台宗的止观学说在自己的著作中特别注重发挥心性思想并且强调宗教实践，作了深入的论述。这里仅想依据《华严经疏》、《华严经随疏演义钞》、《华严经行愿品疏》、《华严法界玄境》、《华严经略策》等著作的有关部分集中介绍澄观的法界、四法界论。
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随喜