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三、一念三千的体系构造与根本原理
一念三千说是天台宗极其重要的义理。所谓一念三千，即是在当下的一念之中，具足三千世间的诸法性相之意。《摩诃止观》第五卷上云：“夫一心具十法界，一法界又具十法界。百法界。一界具三十种世间，百法界即具三千种世间。此三千在一念心，若无心而已，介尔有心，即具三千。”［15］《法华玄义》第二卷上云：“游心法界者，观根尘相对，一念心起，于十界中，必属一界。若属一界，即具百界千如，于一念中悉皆备足，此心幻师于一日夜，常造种种众生，种种五阴，种种国土。”［16］此中的意思是：人的当前一念识心，即含有三千法的内容，以显宇宙的全体。众生存在的境界有十，由佛以至地狱；这十界又各各含有其他的十界，以十乘十，如此则成百界。这百界又如《法华经•方便品》所说的，各各可从十面来看，即如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟等与百界合起来，即有一千种法，即是百界千如。这千如又与《大智度论》第四十七卷所说的：“世间有三种：一者，五众世间；二者，众生世间；三者，国土世间”［16］三世间配合起来，便构成了三千世间的理念。这三千之数，即是三千种法的境界，代表宇宙。此三千法归于吾人现前一念，所以谓之一念三千。当前一念，含三千法，包容现象界的全体。心在迷时，含三千法，对之执着不舍；心在悟时，也含三千法，但对之并不起执，而视为方便，视为性德。心有染净迷悟的分别，但三千法却不动丝毫。此中要注意的是，一念三千的一念，是一念无明识心、烦恼心、介尔刹那一念之心。这一念虽是妄心，但与真心同源同体，需要止观功夫，使它返妄归真。知礼大师在《十不二门指要钞》卷上说：“今释一念，乃是趣举根尘和合一刹那心，若阴若惑，若善若恶，皆具三千，皆即三谛”。
概而言之，将十界乃至百界扩展开来的所有差别相，便称为三千世间。此三千世间，不在别处，而是具足在众生日夜漂浮不定的一念心中，故称一念三千。不过，这里顺带要说明的是：三千之数乃是理论上总的概念，不必呆板地限定此数。天台六祖荆溪尊者曾经说过：“三千者无尽之异名也”。也就是说：三千之数乃是用作表示“无尽”差别相的一种象征性释法而已。
另外，对于一念三千的理解，还要特别注意的是：一念三千中的“一念”既不在三千之后，也不在三千之前，“三千”也不在一念之前或一念之后。如果认为一心而能生三千，便堕于纵过；如果认为三千某一时具于一心，又堕于横过。一念三千的真正含义是一念即三千，三千即一念。还要说的是：此“即”既不是二物相合之即，也非背面相翻之即，乃为当体全是之即。三千无尽的诸法，全在一念，即空即假即中。五阴之身和所依的国土，也和此一念相同。因此，天台六祖荆溪尊者在《止观辅行》第五卷之三，曾经说：恶国土的十如，善国土的十如，无漏国土和佛菩萨国土的十如，“土虽差别，不异寂光，寂光虽寂，不异诸土”。［18］
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随喜