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二、中国佛教早期的放生思想
在佛教未传入中国之前，护生放生之举早已存在。如 “成汤解网”、“正旦放生”、“子产畜鱼”的记载，无不说明我国早就已经有戒杀放生的风气。
在中国传统思想中，主要强调 “仁者爱人”和“仁者爱物”的思想。如先秦时期，周公告成王：“舜之为政，好生而恶杀，汤开三面之网，泽及禽兽。礼记所载，无故不杀生，无故不食珍。曰：不伤胎、不破卵、不填穴、不覆巢，皆爱物之明征也。”又孟子感叹：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”[6]则充分体现了圣人的仁者“爱人、爱物”之心。
如《吕氏春秋•异用》中记载：
汤见祝网者置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆离（通“罹”。遭遇）吾网吾网。”汤曰：“嘻！尽之矣。非桀其孰为此也？”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”汉南之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟；汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。[7]
商汤之所以能够讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国之道，乃提倡仁民爱物，强调放生为上合天心，下顺民意，仁慈的君主因为不忍见猎人四面布网，认为有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面；并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者意识到若行放生将比杀生较易获得民心。
又，《列子•说符篇》中云：
邯郸之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”[8]
相传赵国邯郸城民众在正月初一贡献斑鸠给赵简子，赵简子每每都会厚赏民众后，将斑鸠放生，以显示诸侯有好生之德。可见当时就已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗。但是此种放生只是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。因此，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”。
春秋时代郑国贤大夫，公孙侨，字子产。心地仁厚，孔子称赞他：“有仁爱之德古遗风，敬事长上，体恤百姓。”当时列国横争侵扰，而郑国能以保持内政稳定，民生安乐，首赖子产辅政有功。每当有人赠送活鱼给子产，子产从来不忍心，以享口腹，而使活生生的鱼受鼎俎烹割痛苦，总是命人把鱼畜养在池塘里，眼见鱼儿优游水中，浮沉其间，子产心胸畅适，不禁感叹地说：“得其所哉，得其所哉！”可见子产的仁德普及物类，不只是民吾同胞，事实已扩大到物类了。
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随喜