然而天台宗认为本宗教义体系的创立者是北齐慧文,而慧文主要依据传为龙树著的《大智度论》和《中论》建立教说,因此便以第十三祖龙树作为“高祖师”,将从迦叶到龙树诸祖奉为“东土所承正祖” [2] ;又以龙树为东土初祖,慧文为二祖,慧思为三祖,而把天台宗真正创始人智顗奉为四祖。唐代中期被奉为天台宗九祖,以“中兴天台宗”自任的湛然(711-782)在《止观辅行传弘决》卷一之一说:
若以智者(按:智顗)所指,应以南岳(按:慧思)为师父,慧文为祖师,龙树为曾祖师……若直以尊上为高,则可通用,如汉、齐、隋等,并指始祖为高祖,谓禅立建功,德无过上,谥为高耳。今家亦以龙树为始,是故智者为高祖。[3]
祖统说是天台宗教义的组成部分。
然而如果向前追溯,慧文慧思也有师承,也曾从别的法师受法,那么,为什么只是将慧文、慧思二人奉为祖师呢?湛然在《止观辅行传弘决》卷一之一说:
若准九师相承所用:第一讳明,多用七方便,恐是小乘七方便耳,自智者以前未曾有人立于圆家七方便故;第二讳最,多用融心,性融相融,诸法无碍;第三讳嵩,多用本心,三世本无来去,真性不动;第四讳就,多用寂心;第五讳鉴(按:原书作“监”,此据《续高僧传•慧思传》改),多用了心,能观一如;第六讳慧,多用踏心,内外中间,心不可得,泯然清净,五处止心;第七慧文(按:慧文),多用觉心,重观三昧,灭尽三昧、无间三昧,于一切法,心无分别;第八讳思(按:慧思),多用(按:原书作“如”,据《佛祖统纪》卷六<慧文传>改)随自意安乐行;第九讳顗(按:智顗),用次第观,如次第禅门;用不定观,如六妙门;用圆顿观,如大止观。
以此观之,虽云相承,法门改转,慧文已来既依《大论》(按:《大智度论》),则知是前非所承也。[4]
这里提到的明师、最师、嵩师、就师、鉴师、慧师,身世不明。据《宋高僧传》卷十七<慧思传>,慧思在师事慧文之后,“往鉴、最等师,述己所证,皆蒙随喜”;同卷<智顗传>载,“思又从道于就师,就又受法于最师”。可见鉴、最等师为同时代人,也许年龄稍长一些。引文中的“七方便 ”,当为“三贤”——“五停心观”、“别相念处”、“总相念处”及“四善根”——暖、顶、忍、世第一法,为小乘初级禅法。[5] 至于“融心”、“本心”、“寂心”、“了心”、“踏心”等,虽然语焉不详,但从所介绍的文字看当属大乘禅法,发挥般若性空和涅槃佛性的理论。
据此“九师相承”说及《续高僧传.慧思传》的记载,应当说慧文、慧思是受到明师、最师等人教诲和影响的。然而湛然认为,天台宗教理是慧文依据《大智度论》开始创立的,不能把慧文以前没有尊奉《大智度论》的诸师作为传承祖师。湛然是站在天台宗祖统说的立场上这样讲的。
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